מה לא בסדר עם האיטלקים? הם מעשנים יותר מרוסים, מרוויחים פחות מאמריקאים, כלכלת ארצם תקועה זה מכבר במשבר, ממשלתם מוציאה מעט על בריאות, אך האיטלקים עדיין חיים מספיק זמן.
תוחלת החיים הממוצעת באיטליה גבוהה מאוד מאוד. יתרה מזאת, מחלות ומחלות מתגברות עליהם קרוב יותר לזקנה, ולא מגיל צעיר.
אולי ניתן להסביר חלקית את הפרדוקס הזה אם אתה לוקח טיול קצר להיסטוריה. אז בשנות השישים באיטליה חל שיפור משמעותי בתנאי החיים. בכל שנה נותרו פחות ופחות עניים במדינה. פרופסור אלן מריון-דייוויס במכללת קינג סבר כי החברה האיטלקית אינה מאוד מקוטעת. "זו אמת שאין עליה עוררין", הוא אומר. "ככל שהקווי הדמיון בין האיים לחסרי הערך גדולים יותר, כך הסיכוי לבריאות לקויה נמוך יותר."
תזונה ים תיכונית
הפרופסור מאמין כי למשל, הבריטים לעתים קרובות פשוט מתעלמים מהמחלה. "הייתי רוצה לדעת איך אנשים מצליחים לשכוח את המחלות שלהם במשך כמה עשורים. זה מרגיש שהם מחכים לרופאים שיפתור את בעצמם", מקונן הרופא. בשנות השבעים הקימה איטליה את שירות הבריאות הלאומי. כלכלה יציבה אפשרה למדינה להשקיע בפיתוח תחום זה: במשך כמה עשורים היקף ההשקעות בתחום הבריאות האיטלקי נותר גבוה.
באופן מפתיע, ישנם לא מעט מעשנים בקרב האיטלקים. עד 2003 אנשים עישנו באיטליה בכל מקום ובכל מקום, אך החוק האוסר על עישון במקומות ציבוריים שינה באופן קיצוני את המצב, והקנסות שהוטלו התייאשו מאוד את הרצון ליהנות מסיגריה במקום ציבורי. אך גם כיום מספר אוהבי הטבק באיטליה מרשים: 10.6 מיליון על פי נתוני 2013.
מומחים מאמינים כי התזונה הים תיכונית יכולה להיות גם אחד המפתחות לחיים ארוכים. סטפניה סלמאסו, ראש המרכז הלאומי להיגיינה ואפידמיולוגיה, אומר: "מאז שנות השישים הדיאטה האיטלקית הטיפוסית השתפרה, נוספו עוד פירות ים, והופיעו מגוון מנות. תמיד יש לנו ירקות טריים בהישג יד, אנחנו צורכים הרבה שמן זית , מעט שומנים מן החי, הנמצאים בשפע כל כך במטבחים של מדינות אחרות.
באופן מסורתי, האיטלקים שותים כוס יין בארוחת הצהריים והערב, אך לעתים רחוקות משתמשים לרעה באלכוהול. עם זאת, ד"ר סלמוזו אמר כי בשנים האחרונות מגמה זו משתנה לרעה. מספר מחקרים, שמטרתם הייתה התזונה הים תיכונית, גילו שהיא עוזרת להפחית את הסיכון למחלות לב וכלי דם. אלה הצורכים באופן קבוע הרבה שמן זית ואגוזים נוטים יותר להתגלות כמתמידים יותר לנוכח המחלה.
איך האיטלקים קשורים לבריאותם? האם הם מבינים שהם אחת המדינות ארוכות החיים בעולם? למעשה, לא. "אנשים פשוט לא מבינים כמה הם ברי מזל. כל מה שאנשים חושבים עליהם היום הוא המצב הכלכלי הקשה במדינה," הציע סלמזו.
האם ניתן לומר באופן חד משמעי מדוע תוחלת החיים של האיטלקים גבוהה בהרבה מזו במדינות אחרות? האם סודם לחיים ארוכים בתזונה מיוחדת, מערכת בריאות, אקלים? ד"ר אדמונד ג'סופ הודה: "בכנות, אף אחד לא יודע. תוחלת החיים תלויה בגורמים רבים, מהם לא ניתן להבחין בין החשובים ביותר. "