מקדש וסטה (Tempio di Vesta) - אחד המקדשים העתיקים ביותר ברומא, המוקדש לאלילת הפטרון של האח ונמצא בפורום הרומי (Foro Romano) בדרום הדרך הקדושה (Via Sacra).
המקדש מילא את תפקיד האח האח הראשי "מבית המלך": עד היום שרדו כמה חלקים הרוסים במתחם המקדש, כולל בית וסטלים והיו מחוברים לרג'יה - ביתו של הפונטיף הגדול, הכמורה העיקרית של הרומאים. מקדש וסטה ידוע גם בפרברי רומא, טבעולי.
הסיפור
ההיסטוריה של המקדש החלה במאה ה- 7 לפני הספירה, ככל הנראה תחת המלך נומ פומפיליה. במשך מאות שנים הוא נשרף פעמים רבות ושוחזר שוב, עד שלבסוף הופיע מבנה עגול עם חזית של שיש לבן, מוקף בעשרים עמודים קורינתיים, המתנשאים על הבמה. בשנת 64 לספירה ברומא הייתה שריפה גדולה, מקדש האלה עלה באש אך שוב שוחזר.
הפורום הרומי המודרני שימר את שרידי מקדש וסטה, ששוחזר לאחר השריפה שאירעה בשנת 191. את השיקום טיפל ג'וליה דומנה, אשתו של הקיסר לוציוס ספטימיוס סוורוס, מעריצה גדולה של האלה. תחת הקיסר תאודוסיוס הראשון, אסור היה על פגאניזם (394), וכת וסטה הפכה לנחלת העבר, והמקדש התמוטט, ורק חורבותיו, שנמצאו במהלך חפירות בשנת 1877, נזכרות בכבוד שהיה לרומאים לאלת בית האח.
פולחן וסטה
וסטה, בתו של אל סטורן, היא הפרסומת של האח, פטרונית המשפחה, המכובדת ביותר של האלה הקדומה. היא לא התחתנה עם אפולו שחיזרה אחריה, וגם לא את מרקורי ונשבעה לראשו של זאוס כדי לשמור על בתוליה. לצורך פגיעות הנדר, הורה זאוס לכבד אותו בכל הכנסיות והראשון להביא מתנות על אחי המשפחה, שם, על פי המסורת, הוצבו גם תמונות של אלים אחרים. וסטה עצמה כמעט ולא הצטיירה: היא תמיד הייתה נוכחת בקרב המשפחה שנאספה בבית האח, בצורה של שריפה שם.
האש, שנשרפה ללא הפסקה על המזבח במקדש וסטה, סימלה את נצחיות רומא, את פגיעות המדינה ואת פקודותיה.
סידור מטמון ב"קדוש הקודשים "של המקדש, שם נשמר אחד המקדשים החשובים של העיר - פלדיום, דימוי עץ של אפרודיטה שהובא מיוון על ידי אבותיו של רומולוס ורמוס - אניאס. פעם בשנה ביום הראשון של השנה החדשה, האש שוב הוצתה בחגיגיות, אם בזכוכית מגדלת מאור השמש, או על ידי חיכוך, כך שמקורה טבעי. ראשית, בנות המלוכה התבוננו בו, ואז החובה הזו עברה לכוהנות של פולחן האלה - וסטלים.
וסטלים
שש נשים וסטליות - כוהנות של וסטה, נבחרו מבין בנות בנות 6 עד 10, בנות של אזרחים מכובדים חופשיים (אבות), ועזבו את הכנסייה במשך שלושים שנה. במשך עשר השנים הראשונות הנבחרים החדשים למדו, האחרונים לימדו את החדשים ורק עשר שנים עשו את השירות בפועל. שמותיהם של הרבה אפודים ידועים, פסליהם קישטו את המקדש במשך מאות שנים.
תנאי מוקדם לווסטלים היה שמירת הבתולין. אשת הכמורה של פולחן האלה וסטה, ששברה את הנדר, נקברה בחיים ב"שדה הנבלים "והם נשאו אותה לשם בשתיקה מוחלטת של הציבור באלונקה סגורה, והיא נאלצה לרדת לקבר, שם הניחו מיטה, מנורה ואוכל. המפתה שלה חיכה לגורל עצוב לא פחות: לקורבן הוכה במכות עד מוות. אבל אחרי תקופת השירות, הווסטל יכול היה להינשא, וזה היה כבוד גדול עבור הנבחרת שלה.
במשך 11 מאות שנות קיומה של הכת, רק 13 עונות וסטות הפרו את הנדר, אך אין פירוש הדבר שהשאר חששו מהמוות שהוכן למגורים. ווסטלים זכו להערכה רבה ברומא, ובכל מקום בו הופיעו, הם קיבלו את המקומות המכובדים ביותר, ופשוט לפגוש אותם בדרך למקום ההוצאה להורג יכול היה להפיח חיים בהרשעה.
ראש חמור
המנורות במקדשי וסטה שמרו תמונות של ראשי חמור לזכר איך שהחמור העיר את אלת השינה בקריאתו והציל אותה מבושה - הפגייה השלישית, פטרונית הפוריות, רצתה להשתלט עליה. לציון אירוע זה ברומא הוקמה חגיגה: מדי שנה ב- 9 ביוני הגיעו הרומאים למקדש וסטה עם מתנות ולא הייתה להם שום זכות ביום זה לכפות על חמוריהם לעבוד.
איך להגיע לשם
ניתן להגיע בקלות אל מקדש וסטה ובית וסטל ברומא ברגל מהקולוסיאום (קולוזיאו), שנמצא קרוב מאוד לפורום הרומי, מכיכר ונציה, ממוזיאון הקפיטול (Museo Capitolino) בפיאצה דל קמפידוליו. תחנת המטרו הקרובה ביותר היא Colloseo, קו B.
